Atmung wird durch das vegetative Nervensystem gesteuert und funktioniert ganz automatisch, auch wenn man sich nicht darauf konzentriert. Denn Atmen ist lebenswichtig –es gibt kein Leben ohne Atem. Außergewöhnlich daran ist allerdings, dass die Atmung im Gegensatz zu allen anderen Funktionen des vegetativen Nervensystems bewusst gesteuert werden kann. Es ist möglich, ganz bewusst schneller oder langsamer zu atmen, die Luft anzuhalten, in den Brustkorb oder in den Bauch zu atmen. Dabei wird auch klar, wie Atem und Gehirn zusammenspielen: Gedanken können den Atemfluss steuern, aber genauso hat diese bewusste Atmung eine Auswirkung auf die Leistung des Gehirns.

Das Feinstein Institute of Medical Research, New York, liefert möglicherweise eine Antwort darauf, warum die Menschen als einzige Lebewesen ihre Atmung selber steuern können. Ein Wissenschaftlerteam hat dort mittels iEEG (intrakranielle Elektroenzephalografie, eine Methode, bei der die Elektroden nicht am Kopf, sondern im Innern des Schädels angebracht werden) getestet, wie sich unterschiedliche Atemweisen auf die Aktivität in den Nervenzellennetzwerken ihrer Testpersonen, auch neuronale Aktivität genannt, auswirkt. Das Experiment wurde ausschließlich im wachen Zustand durchgeführt und die Teilnehmer hatten unter anderem die Aufgabe, jeweils einige Minuten lang normal, tief, schnell und langsam zu atmen und die Anzahl ihrer Atemzüge zu zählen. Dabei haben die Forscher etwas Verblüffendes festgestellt: Egal ob die Atmung der Getesteten automatisch erfolgte oder ob der Atem bewusst gesteuert wurde, es wurden dabei jeweils verschiedene Gehirnareale synchronisiert.

Die Vermutung liegt also nahe, dass eben diese Synchronisierung der Gehirnareale ein Grund dafür sein könnte, warum Menschen ihre Atmung bewusst beeinflussen können. Laut einem daran beteiligten Wissenschaftler könne - vor allem etwa in stressigen Phasen oder wenn eine erhöhte Wachsamkeit erforderlich ist - diese besondere Form der Atmung der jeweiligen Person eine größere Kontrolle über ihre Gefühlszustände verleihen und ihre Konzentration steigern.

Doch wie reagieren die Menschen auf diese komplett ungewohnte Situation? Die obenstehende Grafik teasert das Ganze schon einmal an: Es geht darum, dass psychische Probleme meist die Folge von starken und abrupten Änderungen sind.  

Der Mensch liebt Routinen! Schon von klein auf bekommen wir Routinen beigebracht, z. B. das Zähneputzen jeden Morgen und Abend. Gewohnheiten oder auch Routinen sind ein Ankerpunkt und schenken uns Sicherheit und Kraft. Brechen diese abrupt weg, ist die erste Reaktion grundsätzlich erst einmal Stress. Wenn die Schulen geschlossen haben und die Kinder während des eigentlichen Arbeitens im Homeoffice auch noch beaufsichtigt werden müssen, verspüren viele eine enorme Anspannung.

Während der Corona Pandemie kam, noch ein zweiter, nicht zu verachtender Faktor hinzu: Der Ausgleich fiel weg. Sportvereine, Restaurants, Bars, alles musste schließen. Orte, an denen Menschen normalerweise ihren Alltagsfrust abbauen können, entfielen. Der soziale Kontakt zu anderen, häufig für viele auch ein Ventil, wurde quasi komplett unterbrochen. Es war niemand mehr da, der einen Hilfestellungen bei den Problemen geben kann. “Wir beobachten in Betrieben gerade eine kollektive Erschöpfung aufgrund der anhaltenden Krise. Die gerade stattfindenden Lockerungen sind ein Tropfen auf dem heißen Stein. Unternehmer sollte sich jetzt Gedanken um die mentale Gesundheit ihrer Mitarbeiter machen”, so die Managementberaterin Karin Bacher.

Weltweite Entwicklung psychischer Probleme

Folge dieser beiden parallelen Entwicklungen war und ist, dass psychische Probleme massiv zugenommen haben. In Schweden und den USA kämpften im Zeitraum von Februar 2020 bis März 2021 über 40 Prozent aller Menschen mit psychischen Problemen. In Deutschland waren es immer noch über 30 Prozent. In China, wo das Virus so erfolgreich bekämpft wurde, dass es nach dem ersten Ausbruch keine weitere nennenswerte Welle mehr gab, waren es gleichzeitig „nur“ 22 Prozent. Dies hängt natürlich auch mit der gesellschaftlichen Akzeptanz und zusammen. Aber trotzdem ist auffällig, dass dort, wo das Virus lange unterschätzt wurde (Schweden) oder heftig gewütet hat, (USA) die Probleme am größten waren.

Doch was können wir als Einzelpersonen unternehmen, damit uns so was nicht passiert? Ganz allgemein gilt hier das Stichwort Stressabbau. Trotzdem ist diese Frage natürlich nicht allgemeingültig zu beantworten, da jeder unterschiedlich auf die Strategien reagiert, die Stress abbauen. Wir stellen jetzt aber die wissenschaftlich belegten effektivsten Methoden vor. Darunter zählen kurze bis mittellange Entspannungs- und Achtsamkeitsübungen wie zum Beispiel Yoga. Unter unserer Rubrik: Yogapose des Monats stellen wir regelmäßig neue Yogaposen zum Ausprobieren vor. Von Anfänger Niveau bis zu wirklich herausfordernden Posen ist für jeden etwas dabei. Yoga ist aber trotzdem nicht für jeden das Richtige. Für diese Personen könnte auch regelmäßiger Ausdauersport wie etwa Schwimmen oder Joggen die richtige Lösung sein. Einen spürbaren positiven Effekt hat es, wenn man diesen Sport jedoch ohne zusätzliche Ablenkungen wie etwa Musik oder Podcasts durchführt. Auf jeden Fall ist Bewegung an der frischen Luft, in der Natur der beste Entstresser.

Doch nicht einfach Diät, sondern Nahrungsumstellung heißt die Parole!

Es ist nicht leicht, den Überblick zu behalten über das, was als wirklich „gesunde“ Ernährung im Zusammenhang mit Zucker gelten kann. Unbestritten ist, dass zu viel davon auf jeden Fall krank macht, wie zahlreiche Studien dazu belegen. Der physiologische Brennwert von Zucker beträgt vier Kilokalorien (kcal) pro Gramm. Bei einer empfohlenen täglichen Kalorienmenge von 2000 kcal wären ca. 50 g Zucker erlaubt, was demnach etwa 200 kcal entspricht. Und die können bereits in einem einzigen Glas Cola oder Fruchtsaft enthalten sein, wie hier in einem früheren Artikel zum Thema schon erwähnt.

Fructose, Glucose, Saccharose (der gängige Haushaltszucker) stecken in fast jedem Nahrungsmittel und vielen Getränken und auch in den meisten Obst- und Fruchtsorten. Dazu kommen die bei uns üblichen Essgewohnheiten, die von Nudeln, Reis über Brot bis zu Kartoffeln auch jede Menge Zucker liefern – jedenfalls den, der während der Verstoffwechselung während des Verdauungsprozesses entsteht.

Wie also „richtig“ essen? Der „Low Carb“ Trend könnte die Richtung vorgeben, der einen weitgehenden Kohlehydrat-Verzicht propagiert. Als praktischen Tipp dazu zitieren wir aus dem Naturarzt-Artikel: „In Nährwerttabellen, wie sie bei verpackten Lebensmitteln vorgeschrieben sind, muss unter der Rubrik Kohlenhydrate der Zucker noch separat angegeben werden. Die Differenz zu den Gesamt-Kohlenhydraten entspricht Stärke oder anderen komplexen Kohlenhydraten.

Strenge „Low-Carbler“ meiden aber nicht nur Industriezucker, sondern auch die komplexeren Kohlenhydrate in Form von Vollkornbrot, Nudeln, Kartoffeln oder Reis. Weil der Körper diese langsamer als isolierte Kohlenhydrate verstoffwechselt, bleiben die kritischen Blutzuckerspitzen bei ihnen jedoch aus. Zudem handelt es sich bei diesen „Slow Carbs“ gegebenenfalls um gute Ballaststoffe, oder sie werden davon begleitet.“

Also doch nur noch Gemüse aller Art, Nüsse und Saaten? Fazit, auch wenn’s lästig ist: Das Lesen und das Verständnis von Verpackungsinformationen ist mit einer wesentlichen Voraussetzung für eine vernünftige oder zumindest kontrollierter Ernährungsweise.